生物通报道：尽管叫做伏隔核（NAc，nucleus accumbens）的大脑中心被认为是大脑“奖赏”途径的一个关键组分，但对大鼠的研究表明这个中心不仅拥有奖赏刺激物而且还有嫌恶刺激物。研究人员发现NAc不仅能决定刺激物是否是奖赏性的或是令人厌恶（甜的蔗糖或者苦的奎宁）的，而且其神经元还编码与这些刺激物有关的信息。

NAc位于大脑的边缘系统中，这个系统能产生情感和情绪。而且NAc是与药物滥用有关的关的大脑中心。

实验中，Mitchell F. Roitman和Regina M. Carelli领导的研究组利用记录用微电极测量大鼠在吃蔗糖或奎宁时，其NAc中的神经元的电生理反应。大鼠对两种口味很快作出了反应：大鼠会很快舔食并吞下蔗糖；当给以奎宁时，它们则张着嘴并摩擦下巴。

研究人员发现给以蔗糖和奎宁时，大鼠的NAc中的神经元都会发火，这表明这个大脑中心在决定奖赏和嫌恶刺激物中起到一定的作用。更重要的是，他们发现对蔗糖起反应的NAc神经元与对奎宁起反应的NAc神经元不同：这意味着处理奖赏和嫌恶刺激物的环路不同。他们还发现NAc神经元的活性与动物对味道的行为反应有关。