生物通报道：动物王国以及其他类生物世界的基因组的一个共同特征是都具有大量的非活性的长DNA片断，这些片断含有很多不能转录的基因。研究人员认为这种广泛的基因沉默的一个原因是为了保持基因组的稳定性，以避免有害的遗传物质重组或其他对基因组完整性的产生破坏作用的事件。

基因组的不稳定性（尤其是染色体的末端区域，即端粒）与人类的衰老有关，并且能增加发生与衰老有关的疾病的风险。因此，深入了解基因沉默的机制将为寻找缓解衰老或治疗癌症的新方法提供重要的指路标。

现在，Wistar研究所的研究人员已经发现一种叫做Ubp10的酶在避免基因组端粒区域发生可能的不稳定化分子事件中起到至关重要的作用。这种酶有助于保持基因组在结构上的关闭状态，使其不能发生转录并且可能防止这个区域与基因组的其他区域发生危险的遗传重组。这项研究的相关文章刊登在2005年2月18日的Molecular Cell杂志上。

研究人员确定出了这种酶促进保持DNA处于沉默状态以及避免基因组发生可能的破坏稳定变化的一种分子机制。Ubp10酶作用于组蛋白，这种围绕着DNA的小蛋白盘绕在一起形成一种叫做核小体的结构。然后，紧密的核小体串形成染色质。在许多情况下，当DNA被组蛋白紧紧地包裹着时，基因无法被接近并且它们的表达被抑制。当绕着组蛋白的DNA卷被松开或组蛋白分子发生改变时，这些基因就能够被表达。