生物通报道：UCLA的研究人员创造出一种在纳米水平上控制蛋白质功能和活动的机制。利用这个机制，研究人员能够打开和关闭一个蛋白。研究人员相信这种方法能够用于所有蛋白。这项研究可能导致产生蛋白质加工的新方法。这项研究公布在Physical Review Letters杂志上。

这种新方法将可能导致产生新一代的“智能”靶向医用药物。这种药物只在一些表达某种特定基因的细胞中产生活性，因此副作用较小。这项研究还将促进人们对蛋白的分子构造的深入了解。

利用一种叫做变构控制的机理能够开启和关闭生活细胞中的蛋白质：蛋白质受到其他与其表面结合的分子的调控，并因此改变其构型，从而使蛋白产生或失去活性。研究人员利用机械张力制造出了一种人工的变构控制机制，这也是史无前例的。

研究人员在蛋白质上插入了一种分子弹簧，并能人为控制这个弹簧的硬度。这个弹簧是一个短的DNA片断。通过改变这个DNA链的硬度，研究人员能够开启和关闭这个蛋白质。Zocchi的研究生Brian Choi对细菌中表达的麦芽糖结合蛋白（生物通注：MBP，maltose binding protein）进行了研究。