生物通报道：俄亥俄州大学综合癌症中心的研究人员通过对一些特殊的小鼠的研究，发现了一种新的肿瘤抑制基因和一种独特的能够用于人类白血病形成研究的化学标签。这些发现开启了治疗白血病的机会和可能性的“宝盒”。

这个研究中心的研究人员饲养了一种患急性白血病（ALL）的小鼠。这种小鼠首先经历了一个前白血病阶段，其特征是迅速扩增T细胞和NK细胞。

在将前白血病阶段小鼠以及ALL小鼠与正常的小鼠进行比较时，研究人员发现甲基化作用只在ALL小鼠中沉默一些基因。进一步的检测表明小鼠的这种甲基化模式与人类白血病的甲基化模式极其相似。在这个过程中，研究人员还确定了一种新的基因，这种基因在被甲基化时能干扰正常的细胞死亡即凋亡过程。这项研究为治疗白血病给出了一个全新的途径，并且还表明这种小鼠模型能很好地预测这种疾病的变化情况。这些发现公布在Nature Genetics的网站上。

这项研究首次在小鼠基因组水平上检测了白血病中的甲基化作用。而且，这些发现在对人类的白血病治疗上有重要的应用价值，因为能改变基因功能的甲基化作用能够被逆转。