去亚洲研究干细胞！

　　在克隆羊多利诞生之后应该去哪里继续相关的研究呢？作为当年克隆羊多利的研发主管，英国生物化学家Alan Colman的答案是离开苏格兰，到新加坡去。让这位56岁的科学家作出如此选择的原因并不是新加坡迷人的热带气候，而是当地为胚胎干细胞研究所创造的宽松环境。 

由于胚胎干细胞尚未被人体赋予任何具体的功能，具有发展为任何类型的特殊组织的能力，因此科学家希望利用干细胞制造用于治疗不同疾病的替代组织。但由于干细胞是从人类的胚胎中提取的，因此美国从2001年起就开始限制这项研究。新加坡的做法则正好相反，他们正着手建立一个高水平的干细胞研究中心，并且就像Alan Colman所说的，“研究经费非常充足”。 

创建干细胞研究中心还只是新加坡力图在生物科技领域大显身手的一部分。新加坡政府目前已设立了6亿美元的基金，用来资助那些致力于干细胞和另外一些边缘生命科学研究的成长型企业。2002年以来，新加坡政府已经向Colman任首席科学家的胚胎干细胞国际集团拨款2200万美元。目前，他们已经拥有了6个干细胞株，并用来进行糖尿病的研究。该集团首席执行官 Robert Klupacs承认，“政府的支持是巨大的”。 

新加坡并不是唯一一个利用美国对干细胞研究的限制获利的国家。澳大利亚、中国、印度、日本和韩国都纷纷把目光瞄准了干细胞研究，把它视为取得生物科技领域领先地位的有效途径。为研究糖尿病的治疗，国际青少年糖尿病研究基金会曾经和新加坡一起资助胚胎干细胞国际集团，该基金会首席科学家Robert A. Goldstein表示，亚洲在这一研究上的进步“令人惊讶”，他还分析说，这些亚洲国家的想法是这样的，“既然美国看起来不打算在这方面做领头羊，自己何不试一试呢？” 

这一机会到底是怎么来的呢？美国一些宗教保守派人士认为，破坏胚胎就相当于堕胎，因而坚决反对胚胎干细胞研究，美国总统布什也从三年前开始严格限制资助胚胎干细胞研究。而在有着多种宗教传统的亚洲，这个问题并不像在美国那么受争议。印度政府干细胞研究组主席 D. Balasubramanian称：“我们对干细胞的研究没有道德上的阻碍。” 

但很多科学家也认为，虽然这些亚洲国家在干细胞研究方面取得了很大进展，但要将它运用到实际治疗中还需要数年的时间。为了推动干细胞研究，一些亚洲国家将重点放在了引进人才上。中国从美国一流大学里招募了一些科学家加入本国的研究中心。在新加坡，32岁的丹麦人Soren Müller Bested成为了新加坡康盛人生有限公司的首席科学家，该公司致力于储存和研究人类脐带血中的干细胞。Bested和其他研究者认为，新加坡政府对这项研究一如既往的支持，大大增强了对政治风向变化忧心忡忡的科学家们的信心，他们“不会发现多年的研究工作在一夜之间就前功尽弃了”。 

不过从长远来看，亚洲国家还远未确立它们在干细胞研究中的领先地位。其中一个问题就是，长期依赖从国外引进人才是不现实的，本国的大学是否能培养出优秀人才来继续这项研究。另一个则是道德方面的问题，因为有的用于研究的干细胞是从流产后的胚胎中提取出来的。 

更令亚洲国家担心的是，美国的干细胞研究以其它途径得到的资助正在快速增长。布什总统的连任保证了美国国立卫生研究院仍然不会为胚胎干细胞研究者提供经费，但在大选日，美国加利福尼亚州政府投票通过了第71号提案，决定每年为加州的干细胞研究资助3亿美元。这将使得亚洲国家更加难于引进国外人才。在过去两年里，韩国为干细胞研究提供的资助总共只有2700万美元，新加坡和其它亚洲国家所投入的研究经费也无法和加州相比。加州大学伯克利分校细胞和生物进化学教授、新加坡政府顾问Randy Schekman称，尽管他非常欣赏新加坡政府的态度，但第71号提案所提供的资金与亚洲国家相比具有压倒性的优势，将吸引很大一批科学家前往。 

不管怎样，亚洲国家依然在坚持他们的研究，并还要增加投资。新加坡干细胞技术公司的主席Susan Lim说，“我不认为有哪个国家能够垄断干细胞研究”。韩国汉城国立大学的一名研究者也表示，加州的做法能够吸引人们的眼球，但是韩国、新加坡和中国将更加执著地走下去。虽然全球其它地方的干细胞研究环境在改善，但既然亚洲已经在这方面打下了坚实基础，他们就不会放弃。