生物通报道：Dapartment of Human Evolution的研究人员领导的一个研究组从伊拉克的山尼达洞窟穴居人的化石中提取并测序了一种蛋白。这个化石大约有75000年的历史。

这种蛋白是迄今为止测定的最古老的化石人类蛋白。这项研究的相关文章发表在本周的Proceedings of the National Academy of Science的网络版上。研究为获得详细的古代人类蛋白信息提供了可能性，并且可能以此推测人类饮食和生理进化。

恢复这样古老的蛋白相当罕见，而且研究人员甚至还确定了它的氨基酸顺序。蛋白质的序列同样能够提供有关灭绝和现有的种类之间关系的信息。由于古代的DNA很难留存下来，因此这种新方法使确定出更古老而不再含DNA的化石之间的关系开辟了道路。

这项研究给出来自山尼达洞窟穴居人的骨蛋白——骨钙素和现在的灵长类（人类、黑猩猩、大猩猩和猩猩）的骨钙素的序列。他们发现穴居人的序列与现代人的序列相同。研究组还发穴居人、人类、黑猩猩和猩猩的序列与大猩猩和大多数其他哺乳动物的序列具有明显差异。这种序列差异位于第九个氨基酸位置上，在这个位点上的羟脯氨酸被脯氨酸所取代。