生物通报道：近日，伊利诺斯州大学的化学家首次合成了QS-21A——一种能够促进身体抵抗疾病的重要药用分子。

QS-21A是南美皂皮树（South American tree Quillaja saponaria Molina）的树皮中的一种提取物，但是能够获得的量非常有限。临床试验中，QS-21A显著改善了身体对黑素瘤、乳腺癌、小型细胞肺癌、前列腺癌、HIV-1和疟疾疫苗的免疫反应。

现在，研究人员已经能够合成这种很用价值的分子并且确定出了它的结构。目前，他们正忙于研究它的作用机制以及它改善身体免疫的方式。研究人员将这些成果公布在Journal of the American Chemical Society杂志上。

作为一种极其强大的助剂，QS-21A能够提高被引入体内以引发一种免疫反应的抗原的力量，从而使较低量的疫苗能够产生较强的免疫效果。这种分子因此能够为病人节省药用开支，并可能缓解抗原和疫苗供应有限造成的问题。

Gin和同事目前正在试图改善这种分子。通过分析结构活性关系，他们想抽出分子中不需要的结构、留下更简单有效的核。