生物通报道：德克萨斯大学西南医学中心的研究人员发现不吸烟的肺癌患者比吸烟者更可能携带两种特殊遗传突变中的一种。这项研究首次描述了发生在不吸烟的肺癌患者中的遗传突变。研究人员将这些发现公布在近期的Journal of the National Cancer Institute杂志上。

这些发现将有助于解释一些肺癌患者对一种特殊的靶向治疗比其他病人反应强烈的原因。表皮生长因子受体（EGFR）基因突变主要发生在腺癌中。腺癌是吸烟和非吸烟人中最常见的肺癌类型。这些突变能够增加病人对靶向EGFR基因的药物gefitinib和erlotinib的敏感性。

为了更好地了解EGFR突变在肺癌发生中的作用，Gazdar博士和同事分析了来自519名病人的初级肿瘤组织样品。研究人员还同事分析了来自一些病人的分恶性肺脏组织的DNA突变以及其他单独的癌组织。

研究人员发现EGFR基因的突变在不吸烟的肺癌患者中更常见。他们还发现这种突变在腺癌中比其他类型的肺癌中更常见，而且妇女患者携带这种突变的可能性比男性高。

研究人员在8％的肺癌中发现了EGFR信号通路中的一种基因KRAS的突变，但是在携带EGFR突变的癌症中没有发现这种基因的突变。这种突变在男性、白种人和吸烟者中更常见。因此，这些数据表明可能存在两种截然不同的与肺癌形成有关的分子途径。吸烟者的癌症形成途径可能与KRAS基因突变有关，而不吸烟的人的致癌途径则与EGFR基因突变有关。