生物通报道：乔治敦大学的Lombardi癌症综合中心的研究人员发现出巧克力的一种成分似乎能够起到抗癌作用。这些发现有可能用于设计出新的癌症治疗方法。发表在4月的Molecular Cancer Therapeutics杂志上的文章解释了可可豆中存在的一种天然化合物pentameric procyanidin（五聚体）能够使一些一起推动癌细胞不断分裂的蛋白质失活。

和许多其他食物一样，巧克力也是许多可能的抗癌化合物的来源，但是研究人员Dickson强调这项研究的初步结果并不意味着人们吃巧克力将会降低癌症风险或治疗癌症。尽管这项研究只是对培养的乳腺癌细胞进行实验，但是这一发现有可能用于其他癌症研究。

巧克力由可可豆制成，并且和其他植物一样富含天然的抗氧化物质类黄酮。这些抗氧化物质可能保护细胞不被自由基破坏，而这种自由基被认为能促进心脏疾病和癌症的发生。在巧克力中起抗氧化作用的类黄酮化合物是procyanidins和不同类型的procyanidins，而五聚体似乎是最强大的。

乔治敦的研究人员观察了纯化的五聚体对各种乳腺癌细胞的作用。他们进行了各种不同的测试以找出并确定在癌细胞中被失活的蛋白质。他们发现了两种大名鼎鼎的肿瘤抑制基因和两种另外的与调节细胞周期有关的蛋白质。尤其是，他们还发现乳腺癌细胞在用五聚体处理时停止了分裂并且所有四种蛋白均被失活，而且其中一个基因的表达水平发生了明显的降低。