生物通报道：美国中佛罗里达大学的研究人员发现了一种对终止失控的肿瘤细胞分裂至关重要的古老蛋白。Mark Muller发现这种叫做MKRN1的蛋白能够促进端粒酶的破坏。尽管研究人员早都已经知道健康细胞中的端粒酶受到抑制，但他们并不知道其中的原因。这项研究的结果公布在本月的Gene & Development上。

这项研究是首个端粒酶能被关闭的例子。研究主要分析了端粒在影响细胞寿命中的作用。人类46个染色体中的每个染色体的末端都被端粒覆盖以起到保护作用。细胞每分裂一次，端粒就会变短并最终变得太小以至于细胞停止分裂。最终这个细胞被清除出身体。

当端粒末端没有缩短时，分裂就会继续进行。在实验中，MKRN1蛋白能将肿瘤细胞中的端粒酶清除掉。令人惊奇的是MKRN1基因非常古老。许多不同的物种都具有这些基因，而且MKRN1基因的突变或变化是致死性的，细胞没有这些基因就无法存活——这表明了这些基因在生长控制和癌症中扮演重要角色。