生物通报道：大约在23年前，一种无害的肠道细菌——大肠杆菌发展出了通过造成食物中毒、腹泻和肾衰竭杀死人类的能力。正常的大肠杆菌能够生活在肠道中而不会造成任何的危险。但是一些变异体则能导致致死性的食物中毒。在英国，最危险的是大肠杆菌O157（E.coli O157），它由家畜携带并且能通过污染的肉类和不得当的食物加工过程进入人类的食物链。

Healther Allison博士解释说，大约在1982年前，一种未知名的病毒攻击了这种细菌并将它自己的一部分遗传物质传递给了大肠杆菌，因此使这些细菌株能够制造出志贺氏毒素（Shiga toxin，生物通网站注）。这种致死性的毒素导致引发人类腹泻甚至是肾衰竭的食物污染。

Healther Allison领导的这个研究组现在发现了这种病毒通过识别大肠杆菌细胞表面的一种新确定但常见的受体来感染细菌的机制。一旦进入细菌，这种病毒就会为大肠杆菌增加新的遗传物质，并因此造就了它产生志贺氏毒素的能力。