免疫细胞在肝脏中的冒险旅程

　　 

生物通报道：纽约大学的研究人员看到了免疫细胞在肝脏中的旅行过程，并且发现它们在肝脏血管中以惊人的速度和敏捷的身手运动着。这项研究首次观察到了免疫细胞NKT（natural killer T）细胞在肝脏中的运动。研究的相关文章发表在4月5日的Public Library of Science（一种开放的网络期刊）上。

NKT是肝脏的守卫者，它们保护肝脏不受细菌和病毒上的外源分子的入侵。一旦发现了入侵者，它们就会警告免疫系统入侵者的存在。它们还被认为在处理受损细胞和癌症侦察过程中起到一定的作用。

由Dan R. Littman博士和Michael L. Dustin博士领导的这项新研究分析了小鼠中NKT细胞几小时内的运动情况以及它们对外源蛋白或抗原的反应。

研究发现了许多令人吃惊的东西。首先，NKT细胞基本上完全在肝脏血管中完成它们的工作。而先前的传统理论认为这些细胞从血管中被推向组织，并在组织中完成它们的任务。第二，NKT细胞似乎具有专业运动员一样的敏捷身手。这些细胞运动并快速改变方向，甚至有时还逆着血流方向前进。

研究人员通过用一种绿色荧光蛋白基因替换CXCR6基因来追踪这种细胞的运动。这种荧光蛋白基因产生的蛋白能够在显微镜下发光并显示出细胞。研究人员使用活体荧光显微镜成像技术（intravital fluorescence microscope imaging,生物通网站注）观察了生活小鼠体内的发光细胞的运动。

研究结果表明这些细胞能够被快速的血流镇定下来并抓住血管，然后以随机的方式运动来寻找受感染的细胞。研究人员还将一种外源分子注射给小鼠，并且发现这些细胞的运动还是像运动员一样敏捷。

另外，研究人员原本以为替代掉编码细胞表面与细胞运动和吸引有关的受体的CXCR6基因会抑制细胞的运动，但是他们却发现这种基因的替代不能影响NTK细胞的运动，然而它们的生存率却降低了。因此研究人员推测这种基因可能与一种生存机制有直接的关系。接下来，研究组将确定这些细胞被活化后的病理学反应（记者杨淑娟）。