生物通报道：纽约大学的研究人员看到了免疫细胞在肝脏中的旅行过程，并且发现它们在肝脏血管中以惊人的速度和敏捷的身手运动着。这项研究首次观察到了免疫细胞NKT（natural killer T）细胞在肝脏中的运动。研究的相关文章发表在4月5日的Public Library of Science（一种开放的网络期刊）上。

NKT是肝脏的守卫者，它们保护肝脏不受细菌和病毒上的外源分子的入侵。一旦发现了入侵者，它们就会警告免疫系统入侵者的存在。它们还被认为在处理受损细胞和癌症侦察过程中起到一定的作用。

由Dan R. Littman博士和Michael L. Dustin博士领导的这项新研究分析了小鼠中NKT细胞几小时内的运动情况以及它们对外源蛋白或抗原的反应。

研究发现了许多令人吃惊的东西。首先，NKT细胞基本上完全在肝脏血管中完成它们的工作。而先前的传统理论认为这些细胞从血管中被推向组织，并在组织中完成它们的任务。第二，NKT细胞似乎具有专业运动员一样的敏捷身手。这些细胞运动并快速改变方向，甚至有时还逆着血流方向前进。

研究人员通过用一种绿色荧光蛋白基因替换CXCR6基因来追踪这种细胞的运动。这种荧光蛋白基因产生的蛋白能够在显微镜下发光并显示出细胞。研究人员使用活体荧光显微镜成像技术（intravital fluorescence microscope imaging,生物通网站注）观察了生活小鼠体内的发光细胞的运动。

研究结果表明这些细胞能够被快速的血流镇定下来并抓住血管，然后以随机的方式运动来寻找受感染的细胞。研究人员还将一种外源分子注射给小鼠，并且发现这些细胞的运动还是像运动员一样敏捷。