核仁(nucleolus)是普遍存在于真核细胞间期核中的最显著结构。它是rDNA转录和核糖体亚基组装的场所。如果说核糖体是合成蛋白质的“分子机器”，那么核仁便是制造这一机器的“母机”。中国科学院昆明动物研究所文建凡研究员领导的研究小组先是在一类低等的单细胞真核生物—贾第虫(Giardia)上证实了“不具核仁结构”的现象，那么这类生物是如何进行rDNA转录和核糖体亚基组装呢？他们继而在贾第虫上克隆出了典型真核细胞核仁的一个参与pre-rRNA加工基因krr1的同源基因，经分析和实验证明该基因确为贾第虫的一个有转录活性的核仁功能蛋白基因。这意味着在一个没有核仁结构的真核细胞中分离到了一个典型真核细胞中参与核仁(pre-rRNA加工)功能的基因。随后他们对贾第虫整个基因组有关核仁功能基因的调查表明该生物具有典型真核细胞参与核糖体合成的主要基因。因此他们推测贾第虫虽然没有核仁结构，但其pre-rRNA加工机制却与具核仁结构的典型真核细胞一致。这可能意味着真核细胞核仁的核糖体合成功能的起源形成是在核仁结构形成之前，那么核仁结构的形成可能是在此功能之外另有“新意”或“深意”，这与近来在核仁上发现一系列新的功能相一致；另外也可能是由于贾第虫这类寄生原虫因适应寄生生活而导致核仁“退化”之故，若是这样，也是生物适应性进化中的一个重要现象，值得深入研究。 

    相关研究论文发表在2005 Vol.22 No.3 Molecular Biology and Evolution上。
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