生物通报道：Virginia Tech的Rahul Kulkami因对有关细菌中“法定人数”感觉的研究而获得了Ralph E. Powe Junior Faculty Enhancement奖。他模拟了细菌起始活动（如在到达一定数量时产生毒性）的事件顺序。

与一个立法机关相似，一些细菌在它们开始某种活动前需要具备一种“法定人数”（即需要有一定数量的个体存在）状态。这些活动在联合了一定数量的细菌时才能顺利进行，例如生物体发光现象：一旦细菌群达到一定的尺寸时，这个群体就开始发光。现在，人们已经知道还有其他重要的活动依赖于一定数量的群体进行，如生物膜形成、释放毒素或变成一种毒性入侵者。

Rahul Kulkarni将霍乱弧菌作为模型细菌研究时发现，“法定人数”在细菌中似乎是一个极其普遍的过程。因此他所获得的有关这种交流过程即“法定人数”感觉的信息将会帮助研究人员预防由细菌导致的多种疾病。

每个细菌能释放出一种叫做autoinducer的小分子，而且每个细菌表面还有受体蛋白来感受autoinducer。当autoinducer的量达到特定的水平时，由于受体蛋白中发生变化从而使细菌知道它们有了足够的“人数”，继而导致每个细菌内的进一步的变化。