生物通报道：一项发表在5月的Developmental Cell杂志上的研究确定出了调节人类血液干细胞的关键基因。这项研究首次利用功能性实验进行了人类干细胞中的基因表达分析。这些发现还表明与普遍的细胞信号途径有关的基因表达的变化能够对人类干细胞行为产生实质性的影响。

血细胞的形成和维持开始于一种叫做造血干细胞（HSC）的稀有细胞，它能自我扩增或分化成祖细胞然后形成红细胞、不同类型的白细胞或血小板。血细胞必须在动物的整个生命过程里不断更新，因此HSC的控制和调节对生存至关重要。尽管目前已经知道HSC扩增和分化的能力随着年龄的增大而下降，但是人们对有关HSC的调节生理学却知之甚少。

来自Robarts研究所的Mickie Bhatia博士和同事利用整个基因组的基因表达分析（芯片分析）检测了从人类发育的多个阶段提取的含有祖细胞或HSCs血细胞群。他们确定出两种基因能独立提高细胞周期级数并尤其能抑制HSC的细胞死亡。其中一个叫做HES-1的基因和与细胞周期相关的Noth信号途径有关。另外一种叫做HLF的基因是一种与防止HSC过早死亡的DNA结合转录因子。Bhatia和同事证明提高人类HSCs中的这两种基因中的任意一个基因的量就能增加这种细胞在移植给小鼠时形成血细胞的能力。