生物通报道：尽管真涡虫看起来小而不起眼，但因它在受伤后再生身体部分的超凡能力而在科学领域大名鼎鼎。即使从真涡虫上切下一个小片段都能重组并再生形成一个完整的新蠕虫。现在，研究人员完成了对真涡虫基因功能的首次系统性调查，并因此为利用基因分析破解这种动物的再生机制打开了大门。研究结果公布在5月的Developmental Cell上。

这项新研究获得了有关个体基因控制再生机制的新信息，并为进一步了解人类发育和健康提供了相关的信息。

真涡虫再生依靠叫做副胚层（neoblasts）的成熟干细胞群——它们能够变成任何类型的真涡虫细胞。尽管真涡虫与人类的亲缘关系比较远，但是真涡虫中的许多基因在人类中也存在。因此，了解真涡虫中调节再生和副胚层的因子将为干细胞用于替代人类患病或者受损组织提供有用信息。

犹他州大学医学院的Alejandro博士和同事利用RNA干扰方法确定出真涡虫中再生和干细胞功能所需的特定基因。RNAi通过干预基因中所含的蛋白制造指令传递到细胞中的蛋白制造位点来干扰蛋白质合成过程。

研究人员评估了用RNAi干扰完整动物特定基因后产生的生理缺陷以及切断的动物中副胚层扩增的情况。研究确定出了对正常生理过程至关重要的基因以及干细胞候选调节因子和再生顺序指导因子。