新传播途径使西尼罗河病毒传染加快

　　美国德克萨斯大学的科学家已经证实了西尼罗河病毒的新传播途径——当蚊子吸取尚在病毒潜伏期的动物血液时，病毒就能够传播到蚊子体内。这种模式的传播速度比先前假定周期传染速度快得多。这一发现有助于解释西尼罗河病毒在北美飞速传播的原因。

　　在这项研究之前，人们认为西尼罗河病毒是借助蚊子通过以下途径进行传播的：一只被病毒感染的蚊子吸取一只鸟的血液后，将病毒传播到鸟的体内，经过几天的潜伏期后，在鸟的身上就会显示出病毒感染的迹象；当第二只蚊子叮了这只被病毒感染的鸟后，病毒就会传播到这只蚊子的体内。

　　然而，新的研究显示，两只蚊子之间病毒的传播并不需要数天的潜伏期。科学家观察到，只需潜伏期的2%至6%这样短的时间就可以传播病毒。

　　这种无病毒血期的病毒传播方式已知是发生在扁虱、黑蝇等昆虫身上，但是人们并未发现蚊子也具有这种传播能力。研究人员认为，通过被感染的动物，病毒直接从一只蚊子传播到另一只蚊子，这样的方式会极大加快疾病的传播速度。不仅仅鸟类会受蚊子传染，病毒也会传播到各种各样的动物体内。因为在血液中病毒的含量很低时都能够发生传播，因此西尼罗河病毒的传播将会变得更加迅猛。

　　该项研究成果发表在本周出版的《美国国家科学院报》上。