生物通报道：犹他州大学的研究人员发现一种果蝇基因是决定“青少年”果蝇成熟时间的关键，而且还确定出了这个转变过程的最初的步骤。了解人类的这个过程可能有助于解释可爱的孩子如何会变成乖戾的青少年。

研究人员发现当DHR4基因被失活时，果蝇过早地开始变形：从一个不成熟的幼虫变成一个性成熟的成虫。这是发现的第一个导致果蝇早熟的基因突变。这项研究的结果公布在Cell杂志上。研究发现这些果蝇异常地小，而且在进入成年时死亡，有时它们的头无法伸出身体。

这一过程与人类有关：因为昆虫的变态过程与人类从幼年向成年过渡的过程类似。研究人员Thummel表示人类与果蝇DHR4基因等价的基因工作的方式可能与果蝇中的不同，但是从果蝇研究获得的信息将为了解人类的这个过程提供新的指导方向。

Thummel与犹他州大学和霍华德休斯医学院的两位研究人员一起调查了DHR4基因的作用。DHR4代表“Drosophila hormone receptor 4”（果蝇激素受体4），它携带制造DHR4蛋白的指令。激素与这些受体结合并顺次与细胞核中的基因结合以开启或关闭这些基因。细胞核激素受体在所有动物中都存在，包括果蝇和人。