生物通报道：进化过程在人类中塑造的主要身体差异在于我们的外形，但是在DNA水平上展现最大多样性的基因则在一个完全看不到的过程——免疫中起作用。编码人类白细胞抗原（HLA）蛋白的基因在人类基因组中的变异性最大，而且研究人员对此现象也提出过多种假说。现在，研究人员公布的新发现证明人类HLA基因型的显著的多样性很大程度上由不同人群遇到的不同套病原物塑造。剑桥大学的Franck Prugnolle和同事将这些发现公布在6月7日的Current Biology上。

Ⅰ型HLA蛋白是识别抗原和细胞表面抗原呈递中的重要因子。HLA蛋白和它们呈递的抗原被特殊的免疫细胞识别，因此引发抵御疾病的免疫应答。但是HLA基因如何会如此多样呢？这其中可能有大量因子起作用，但是一种最盛行的假说认为病原本身就是参与因子。

先前的研究已经为这种影响提供了线索。如果不同版本的HLA蛋白能够影响免疫系统处理一个特定的病原，那么在理论上，HLA基因应该进化成能够有效处置人类遇到的不同抗原。

导致形成不同的HLA基因型或等位基因的这种进化形成了“病原物衍生平衡选择”（PDBS, pathogen-driven balancing selection）理论的基础。

在新的研究中，研究人员通过分析世界上61个地域的人类群体并比较HLA多样性程度和每个人群的地理区域中存在的不同病原物数量。由于其他一些因素如人群的迁移历史会普遍影响基因多样性，所以研究人员将HLA多样性与人口所在区域的一般的基因多样性进行了比较。