生物通报道：最近，羽毛的一个特征使普渡大学的研究人员证实来自中亚的鹰可能是最忠实的鸟类。通过分析筑巢时留下的羽毛的DNA，研究人员能够鉴别出Kazakhstan自然保护区中的牙雕（Eastern imperial eagles）。他们的分析表明任何一个成年牙雕都不会和它的配偶失散——这与鸟类王国一贯多伴侣的行为是不同的。研究的结果公布在7月1日的Molecular Ecology杂志上。

这项研究不但首次证实了老鹰的一夫一妻制，更重要的是研究首次根据收集来的羽毛（非侵入性的方法）进行遗传分析。也就是说我们能够使用收集来的羽毛作为一种DNA来源。通过发展一种从羽毛提取DNA的方案，研究人员增加了另外一种帮助生态保护学家研究稀有的捕食性鸟类分工具。

研究人员利用一种称为DNA指纹识别的技术来“标记”出没有进行捕获的种群中的个体。牙雕非常难捕捉，并且很难对个体进行区分。通过对收集的羽毛进行遗传分析，研究人员跟踪了个体鸟类在6年时间内的存在与消失情况。

对牙雕的观察研究表明这些鸟与大多数捕食鸟类一样至少在表面上看是一夫一妻制的——这意味着一对雌雄雕在整个繁殖季节都呆在一起并且分担养育后代的责任。

但是，只是因为两个个体像是一对并不能确保它们不会偷偷去幽会。事实上，过去10年的一些研究表明大部分表面看似一夫一妻的一窝鸟，其后代至少具有来自两个父亲的遗传物质。通过使用羽毛DNA指纹识别法，研究人员确实找出了一个相对罕见的例子。

与较小的鸣禽不同，大多数猛禽被认为是真正的一夫一妻制，而新的研究首次提供一种鸟类的一夫一妻制的遗传证据（生物通记者杨淑娟）。