生物通报道：有报道说人类食用的一些蔬菜、水果等食物中含有一些能够起到抗癌作用的天然物质。最近，芝加哥伊利诺斯大学的研究人员确定出了这种功能性食物抵御癌症的生化机制。

像椰菜中的萝卜硫素（sulforaphane）和葡萄酒中的白藜芦醇都具有预防癌症的作用。它们通过向身体发出增加能够预防DNA破坏的蛋白质生产的信号起作用。现在，研究人员对这种信号的工作方式有了新的了解。这些发现公布在Proceedings of the National Academy of Sciences的网络版上。

Aimee Eggler指出，有两种关键的蛋白质Keapl和Nrf2与人们摄入抵御疾病的食物时刺激抗癌的过程有关。Keap1是一种传感器蛋白，它能检测食物中像萝卜硫素这样的化合物的存在与否。Keap1与Nrf2结合，而Nrf2又是开启保护性蛋白基因的信史，从而避免DNA损伤的发生。

先前的小鼠研究表明这种天然的抗癌化合物通过切断Keap1和Nrf2的连接并使Nrf2能够自由行动来起到这种有益作用。但是这种信号过程在人类中并非如此行事。

研究人员发现在人类中，这两种蛋白之间的连接并没有断裂。更重要的是，他们发现Keap1中的半胱氨酸发生了修饰：他们发现一个特殊的半胱氨酸在抗癌化合物的相互作用中是最可能发生改变的氨基酸中的一个。

这一发现与其他研究的结果相一致。因此，研究人员推测Keap1中的这一个氨基酸的改变是刺激较高水平的信史Nrf2的关键步骤，并且因此增加了保护性蛋白的产量。