生物通报道：突触是神经元之间的连接点，他对大脑和神经系统的交流至关重要。现在，研究人员构建出了一个新的详细的突触三维结构图。这种纳米级的图展现出了纳米水平的微小脊和沟。而且，这种纳米图将改变研究人员对突触“地形”的观点。

由霍华德休斯医学研究院的Terrence Sejnowski领导的研究组以这个图作为指导，开发出了一种非常精确的突触生物学功能的计算机模型。这种模拟将三维电子显微镜图像与计算机模拟和真实的神经元生理学测定结合在一起。他们的计算机模拟表明突触在开始发射与神经交流有关的神经递质时的行为方式更像是一个“鸟枪”儿不是“步枪”。

教科书上的突触经典理论将它描述为神经递质像步枪子弹一样从发射神经元的一个特定区域发射到受体神经元上的特定靶标的场所。相反，新的数据显示突触像鸟枪一样行为：将像霰弹一样的神经递质发射给排列着的受体（不是已知的接受位点）。这项研究的结果公布在7月15日的Science杂志上。

在这项合作研究中，Ellisman和同事首次使用电子显微镜X线断层摄影术（electron microscopic tomography）创造出了一个厚的纤毛神经节的突触的详细三维结构图。这种神经节是一丛连接大脑和眼睛虹膜的神经元。

Sejnowski和同事通过结合神经递质释放位点和受体的生理知识将他们的图像转化成了一种功能性的计算机模型。接着，研究人员比较了这种模型在不同的情况下的行为和真实的神经节的电生理行为。