Nature：干细胞可以制造骨肉相连组织

　　生物通报道：过去人们认为干细胞是单独制造骨骼和肌肉组织，但是现在人们发现干细胞可以一次过制造出这种混合物。科学家在脊椎动物中发现了制造脖子和肩膀的干细胞，这项研究成果发表在昨天的Nature上，它对于临床医药和脊椎动物的进化理解上都具有重要意义。

 来自伦敦大学学院Wolfson生物医学研究所的科学家与国际间联合合作这个由生物科技与生物科学研究委员会部分资助的项目。项目中运用了新型的遗传改造技术对胚胎干细胞进行标记，然后在成年的动物中追踪这些标记去向何方。他们发现间叶干细胞可以同时制造肌肉和与骨骼相接的地方。

 研究人员认为这个结果显示脊椎动物中的骨骼和肌肉不应该被视为两个分开的部分，而是一个复合体。比如，负责制造吞食肌肉结缔组织的干细胞也可以同时制造上肢带（生物通注：支持上肢的环状骨样结构）。这也解释了为什么一些疾病如：颈椎先天性融合畸形会使这两个区域同时产生畸形。

 来自伦敦大学学院的Georgy Koentges博士称：“过去解剖学家和一般人都认为我们的骨骼结构是均一的，而且它是脊椎动物的基本成分。我们的研究表明，事实上，有一群干细胞可以同时制造脖子和肩膀上的肌肉以及附着在这些肌肉的骨骼。这些干细胞就好像在胚胎发育早期生成了一个手脚架，随后被其它细胞填满和装饰。这就像我们盖房子一样，先弄好钢精，然后往里面填水泥，铺砖块，加窗户。如果细胞是来源于同一群干细胞，它们就会一辈子都粘在一起，这是我们以前没有留意到的。”

 因为肌肉与骨头的相接处可以保持在几十万年后都不改变，所以研究人员可以利用这一部分在化石中对不同细胞组分进行描图。于是科学家第一次追踪到一块肩膀上的主要骨头在许多灭绝动物上的特征。研究发现，这块骨头就是后来我们的肩胛骨。

 科学家下一步打算对在形成脖子和肩膀过程中所涉及的重要基因进行研究，到底是什么基因改变改变着这部分组织导致了进化，同时也是这些基因导致了人类的一些疾病(生物通记者 谢菲)。