让基因沉默的新方法

　　关闭特定基因表达是一种能力，这种能力不仅为研究细胞过程提供了一种有力的工具，而且也可用于癌症等疾病的治疗。在9月份出版的《自然—化学生物学》中，研究人员描述了一种通过靶向DNA的转录始点而抑制基因表达的新方法。蛋白质的合成始于一种名为RNA聚合酶II的与酶转录相应的DNA，产生携带DNA模板信息的信使RNA（mRNA）链。mRNA又被转译成能生产适量蛋白质氨基酸链的核糖体。科学家们早已开始研究如何破坏这一过程，以作为研究细胞过程或疾病状态的一种方法。  

        Corey和同事假设双螺旋DNA的转录始点是抑制基因表达的理想靶标，因为它在转录的开始中发挥了关键作用。研究小组准备了名为反基因RNA的RNA片断，以形成与DNA转录始点对应的补充片段，从而阻止转录。他们发现：对应于一种人类孕酮受体（hPR-B）始点的反基因RNA可能是hPR-B信使RNA生产的抑制剂。他们还展示了他们的技术瞄准其它3个基因转录始点的威力。在每一个例子中，他们观察到了信使RNA产量的有效降低。  

        因为每个基因都含有一个DNA转录始点，所以，靶向对准这些结构以抑制基因的表达将是一种新的研究工具或疾病的治疗方法。