生物通报道：开拓人类基因组中广阔的未开发区域的研究人员已经找到了一类在癌症的形成和其他疾病中起到重要作用的微小的分子，即microRNA。生物通7月聚焦专题对这种微小的分子进行了较全面的报道。

俄亥俄州大学综合癌症中心的研究人员首次确定出microRNA（miRNA）在一些类型的白血病和淋巴瘤中发生了功能障碍。现在，他们又发现乳腺癌中的这种miRNA标签直接与通常医生用以诊断和治疗这种疾病的几种生物学特征相联系。这些发现公布在8月15日的Cancer Research上。

MiRNA的首次发现是在大约15年前研究线虫的时候，从那以后在整个植物和动物基因组中都发现了它的踪迹。由于它表现出组织特异性并活跃在发育初期，因此研究人员认为miRNA在生物体整个生命阶段中起到一个基础性的作用。到目前，已经确定出了200多种miRNA，但研究人员相信还存在更多的种类。

俄亥俄州大学Croce的实验室先前的研究表明人类中的大多数miRNA都位于最容易发生变异的染色体位点附近。现在，Croce和同事利用含有所有已知的miRNA的芯片检测了76个乳腺肿瘤中的miRNA活性。他们将这些分析结果与34个正常乳腺组织样品的分析结果进行了比较。

比较结果表明有29个miRNA的水平在乳腺癌中发生了明显的变化（一些过表达，另外一些表达水平降低），并且发现只有其中五个成员是100％成功鉴别正常组织和癌变组织所必须的，这五个成员分别是：miR10b、miR-125b、miR-145、miR-21和miR-155。