生物通报道：美国德州大学西南医学中心的研究人员发现大脑的一个特殊区域中的干细胞可能是一种目前还无法治愈的特殊类型脑瘤的源头，并且还可能与其他类型的脑癌有关。这项在小鼠身上进行的研究公布在8月的Cancer Cell杂志上。

Luis Parada博士表示对成人干细胞与癌症起源和发展的深入研究将有助于开发出治疗侵略性的、目前尚无法治愈的脑瘤的新药物。

神经胶质瘤是成年人中最常见的一种脑瘤类型。这种肿瘤被认为起源于神经胶质细胞——为神经系统提供支持和营养的非神经细胞。由于这种类型的癌症通常到了晚期才能被检测出来，因此研究人员很难确定导致这种肿瘤形成的无限制细胞扩增过程发生的位置、时间和起源。

Parada博士和他的研究组创造出了一种特殊的小鼠模型。这种小鼠模型能够用于研究人类脑癌并使研究人员能够追溯这些肿瘤的源头。这种小鼠缺少肿瘤抑制基因p53，而且还具有另一种肿瘤抑制基因NF1的一种突变版本。这种突变的NF1导致Ras信号途径生化反应的增加。

在婴儿期，突变小鼠没有表现出癌症迹象，但是当它们长大后都长出了脑瘤。通过观察和评估小鼠发育过程的“快照”，Parada的研究组确定出这些肿瘤起源于神经干细胞。发生癌变的细胞然后迁移到大脑的其他区域并导致肿瘤的形成。

先前的研究证明神经干细胞只在哺乳动物大脑的个别区域中能够分离到，其中密度最大的是海马和前脑的“室下区”（subventricular zone）。德州的研究人员发现室下区的干细胞在转基因小鼠中产生了恶性的星细胞瘤。