生物通报道：在公元前6世纪就出现了口罩，当时居住在古代伊朗高原上的波斯人，他们信仰琐罗亚斯德教，按照教规，他们对象征光明的火顶礼膜拜，并认为由身体排出的一切都是不清洁的。因此，在对火顶礼膜拜时，除了全身遮裹之外，还必须戴上口罩以遮盖嘴和鼻子，以避免不洁的气息触及"圣火"而违犯教规。其后，戴口罩的习惯也随着伊朗的拜火教在南北朝时传入我国，并在全国各地流传开来。
2002年底，一场SARS风波让口罩成为畅销的商品。但是，现有的物理妨阻口罩有时难以抵挡病毒、细菌的入侵。为防治外界有害物质进入呼吸系统,增加口罩过滤层的密度和厚度可提高防尘过滤的效果,有的采用了静电滤棉（如3M防护口罩），有的采用了活性碳(呼吸阻力大，只能吸附亲脂性物质)等其它吸附介质以增加其吸附能力。但是,这些办法不能有效地过滤病毒之类的病原微生物，这是因为病毒的大小一般在毫微米级，而微米级口罩的孔径要比病毒大上千倍，病原微生物通过这种孔径的机率相当大；即便是细菌或病毒能被口罩阻挡,由于一般口罩本身并无杀菌功能,这些细菌或病毒仍能在口罩上存活数小时甚至于数十小时。
中国科学院武汉植物园针对病原微生物的共性，根据病原微生物的分子特性而设计的化学反应过滤方法，可起到普通口罩难以达到的过滤效果；该项发明避免了按分子大小而设计的物理或机械过滤的致密层导致的配带不舒适感，也避免了因过滤层的疏漏而导致的不安全因素；同时还避免了因采用化学合成杀菌剂所导致的副作用等有害因素，所有过滤层和杀菌层的活性物质均来自于植物有效成分。
用该发明的4层过滤纱布与普通24层医用纱布进行空气过滤对照试验证明：前者可有效过滤空气中有害物质，而后者几乎没有效果。病原微生物一旦接触过滤层的活性成分可在数秒至两分钟内与其发生多点交联反应而被包裹并使之失活。由于其过滤原理是针对病原微生物的共性，这种口罩对大多数病原微生物均有截获过滤能力。
这项技术已获得专利，专利（申请）号为03119044.8，目前此项目属于可转化成果（生物通记者 谢菲）。