生物通报道：从果蝇到人类的许多生物本身都能产生一些称为抗菌肽的疾病防御化合物来杀死有害细菌。从对立的方面来看，一些致病细菌已经形成了针对抗菌肽微生物探测器。细菌感受抗菌肽的存在并作为一种警告信号。这个警报开启了细菌内一个避免破坏的反应。

华盛顿大学和McGill的研究人员发现了细菌识别这种微小的抗菌肽分子并变得毒性更高的一个分子机制。这项研究分析的细菌为沙门氏菌，研究的发现公布在8月12日的Cell杂志上。

沙门氏菌能够污染肉类以及谷物和其他食物，并导致严重的肠道疾病。这种细菌的一些菌株很难治疗。一些食品科学研究机构推测沙门氏菌毒性株在整个食物链中会越来越常见。了解这种有时会导致死亡的细菌还击免疫系统的机制将有助于找到能够战胜细菌抗性的疗法。

令人称奇的是，身体发送的用于帮助摧毁沙门氏菌的同一个信号却在不经意间开启了细菌的防御系统。身体的抗菌肽能与一种叫做PhoQ的酶结合，这种酶就好比细菌细胞膜表面附近的了望塔和拦截者。抗菌肽的结合活化了PhoQ，然后起始一个信号级联。这些信号开启了一大套细菌基因。这其中的一些基因负责编码加固细菌细胞膜并保护细胞不被杀死的产物。