生物通报道：玉米的ramosa1突变早在一个世纪前就分离出来了，这个基因的突变的玉米曾一度被认为是一个新品种的玉米Zea ramosa。早期绘制的食用玉米的遗传图谱将ramosa1基因置于一个单一的位点（locus），被认为是玉米在进化上的一种返祖现象。最近来自冷泉港的科学家发现此基因控制着花序的分支构架。文章作为杂志的封面文章发表在最新一期的Nature上。

开花植物的外观是由花序决定的，花序是轴及其着生在上面的花的通称，也可特指花在花轴上不同形式的序列，如圆锥花序，穗状花序等。植物的分支模式是由顶端分生组织决定的。因此，花序的模式就反映了分生组织的数目、分布和活动、与枝长相关的分生组织活动时间。玉米的穗不同与其它禾本科植物，如大米和高梁，拥有长长的穗轴，玉米的比较短。

ramosa1基因的产物是一种转录因子，研究人员证实了它可以控制花序的模式（inflorescence architecture）。它表达的部位位于初生分生组织的基部，基因在枝初生的时候就决定了玉米只能长短穗。

另外一个基因ramosa2，它通过调控ramosa1基因的表达来起作用的。ramosa1基因编码的转录因子在水稻中不存在，在高粱中在不同的时相中进行表达。因此ramosa1基因在玉米的驯化和禾本科植物的进化过程中都可能起到重要的作用。

生物通记者 朱方雨