生物通报道：疯牛病自上世纪80年代首次在英国发现后，至今为止使全球的畜牧业遭受了很大的经济损失，并且也危害到了人类的健康。来自美国德州大学的研究人员发明了一种能够在血液中检测导致疯牛病的畸形蛋白的一种途径。这是首次通过生化途径在血液中检测到这种“朊病毒”。研究的结果公布在8月28日的Nature Medicine（自然－医药）杂志的网络版上。

研究人员希望这一发现能够促进开发出一种用于检测导致大脑损伤的这种感染性蛋白的更为有效的方法。这种血液化验将更容易避免人类食用受到BSE（海绵状脑部）感染的牛肉，从而确保输血和器官移植不会传染这类疾病。研究首次为科研人员提供了确定出一些人的这种疾病处于潜伏状态的原因的一个机会。

由于血液中含有的感染性朊病毒比大脑中要少的多，因此无法使用大脑的检测方法。新研究成功的关键在于他们开发了一种能够将这种蛋白的量放大一千万倍的技术，从而将其上升到了一个可检测的水平。

研究人员用这种PMCA（protein misfolding cyclic amplification）方法化验了18只出现朊病毒疾病临床症状的仓鼠的血液样品。PMCA利用超声波极大地加速朊病毒将正常蛋白转化成错误折叠的感染形式的过程。