生物通报道：微生物群体给地球带来了深刻的影响：它们帮助植物生长，做植物的“护花使者”，也是环境“清道夫”。但一直以来，科学家们都认为微生物是“低人一等”的，其生态多样性从根本上是不同于大型生物体的，比如植物和哺乳动物。但最近英国国家直属实验室，生态学与水文学研究中心（the Centre for Ecology & Hydrology ，CEH）的科学家们为微生物“验明正身”，他们发现一些生活在污水池的微生物生物多样性和丰度模式与高等生物的相似。这一发现发表在环境微生物学（Environmental Microbiology）上。

生物多样性是指生物及其与环境形成的生态复合体，以及与此相关的各种生态过程的综合，近年来由于许多物种濒危，生物多样性越来越受人瞩目，并且生物多样性价值不菲，就拿1997年Nature上发表的文章来说，其数据显示每年全球的生态系统为人类提供的服务折合经济价值是33万亿美元。这还是8年前的数据了。可见生物多样性是多么可贵的资源，而其中微生物是地球上生物多样性最为丰富的资源。微生物的种类仅次于昆虫，是生命世界里的第二大类群。然而由于微生物的微观性，以及研究手段的限制，许多微生物的种群还不能分离培养，其已知种占估计种的比例仍很小。

这一发现使微生物多样性研究更进了一步，同时由于微生物与植物动物有相同的这一模式，所以也为医药方面、农业方面和控制环境污染提供了新的视角。利用这一结果，研究人员也许可以更新一些微生物处理工艺，比如说污水管道整治。文章第一作者Dr Christopher van der Gast说，“这是一个十分重要的发现，通过加深对环境微生物的了解，我们可以预先知道微生物群体对环境变化如何做出反应，这样就可以将这些微生物变成有用的工具。”（生物通记者：张迪）