人类基因组计划通过测序发现哺乳动物大约有3万个基因，那么，这些基因又产生怎样的功能？解读这本包括生老病死等无数奥秘的“天书”的“神奇工具”被中国科研人员发现。

复旦大学科研人员将一种源于飞蛾的PB(PiggyBac)转座因子用于小鼠和人类细胞的基因功能研究，在世界上首次创立了一个高效实用的哺乳动物转座因子系统，为大规模研究哺乳动物基因功能提供了新方法。该成果由国际顶级生命科学杂志《细胞》(CELL)作为封面文章发表，第一作者丁昇是复旦大学三年级研究生。相关技术已申请国际专利。这个源于飞蛾的PB转座因子被赋予了“夸蛾因子”的中国名字，“夸蛾”是古文《愚公移山》中的大力士。

据介绍，转座因子是一类可以进入基因组内不同位置的基因载体。科学家利用它们插入基因导致突变以了解基因功能，也利用它们培育转基因生物。 由于99%的人类基因在小鼠中有同源性，因此，小鼠是研究哺乳动物和人类基因功能的模式生物。由复旦大学许田博士和吴晓晖博士等领衔的研究小组在反复探索中发现：可用PB转座因子高效插入小鼠基因组，还可以培育转基因小鼠。同时，PB转座因子可在人等哺乳动物的细胞株中高效导入基因并稳定表达，为体细胞遗传学研究和基因表达提供了一个高效、便捷的新系统。运用这个新的方法可以快速寻找疾病相关基因，建立多种疾病模型，寻找疾病机理及药物靶点，从而发展创新的治疗手段和药物，包括基因治疗。新方法还可以用于鉴定并研究具有重要生物学功能的基因，并改良经济动物。

《细胞》杂志审稿人评价：“这是里程碑式的发现，将可能在世界范围内改变小鼠遗传学研究，并有用于人类基因治疗的前景”。