人弃我用：具干细胞特性的胎盘组织细胞

　　生物通报道：我们看生小孩，妇女总是痛得死去活来，然后才有一个血淋淋的小毛孩生出来。之所以这么痛苦，是因为一个胎儿与母体之间进行物质交换的器官——胎盘，胎盘一端与胎儿相连，一端与母体子宫相连。当胎儿与母体分离的时候，胎盘与子宫分离，造成血管破裂。这样看来似乎是一件很不利的事，说来残忍这是进化过程中大自然为了孕育下一代而加诸在母亲身上的一种负担。有胎盘哺乳动物相对来说在进化中属于高级的，因为这样更有利于对胎儿营养的供给。离体胎盘，中医称紫河车，可用来制药，能补气养血，治疗虚弱及气血不足。胎盘制剂在治疗某些疾病方面有一定的效果。
一般说来，医院会丢弃离体的胎盘，但是最近的研究表明，来自胎盘的干细胞可以替代胚胎干细胞作为疾病治疗、组织再生的物质。来自世界排名49的美国匹兹堡大学的科学家将他们的研究结果发表在干细胞杂志上，并提前在杂志的网络快讯上出现。
组成羊膜或者说羊膜囊的外膜（胎盘的一部分）的细胞拥有和胚胎干细胞相同的特性，包括：两种使细胞成为万能分化者的关键基因在胎盘中也表达。并且根据科学家的研究，这些羊膜上皮细胞在合适的实验条件下可以直接生成肝、胰腺、心脏和神经细胞。
这样我们就可以变废为宝，使它成为一个移植和再生药物的丰富资源。根据美国统计数据显示，每年大概有超过4百万人出生。研究人员统计，每个被丢弃的胎盘还有大概3亿羊膜上皮细胞，它含有轻松分裂成100亿到600亿细胞的潜力。
羊膜来源自胚胎，在受精后第八天就形成了。它含有许多确定未来胚胎干细胞发展方向的表面标记，同时负责细胞自我更新和多能发展分化功能的Oct-4和nanog基因也有表达。但是从本质上来说羊膜上皮细胞不是干细胞，因为它们不能无限生长下去。这可能是由于这些来源于羊膜的细胞中没有端粒酶，端粒酶可以保护染色体的末端，保证DNA不在复制过程中缩短，从而使细胞永生化。
虽然它不能像干细胞那样无限复制，但是它可以仅靠自己的力量使细胞分裂20倍。而现在胚胎干细胞系的生长需要一层小鼠细胞作为供给细胞层，然后胚胎干细胞顺着它进行生长。而羊膜上皮细胞可以自己制造供给层，一些细胞负责黏着在培养皿的底层，其它的细胞就张在它的上面以有更好的环境进行扶着并保持着干细胞的部分特征。
这样看来，比起充满伦理、道德争议以及难以获得的胚胎干细胞，羊膜上皮细胞可真是未来的耀眼明星呢（生物通记者 谢菲）。