生物通报道：据统计，美国每年有约9700人患上慢性淋巴性白血病（CLL），而且这种病是世界上成年人白血病中最常见的一种类型。

一项新的研究发现，一类新的、不同寻常的基因在CLL的发展中起到重要的作用。同时，这些基因也为这种疾病提供全新的、有潜力的疗法。

研究发现丢失两种产生microRNA的基因能够使受损的细胞继续存活，而不是在发生癌变前自我毁灭。研究的结果公布在Proceedings of the National Academy of Science上。

两种microRNA基因分别是miR-15和miR-16。先前由Croce领导的研究表明65％的CLL病人携带丢失或者损伤了这些基因的癌细胞。新的研究表明这两个miRNA与一种叫做Bcl-2的蛋白能够相互作用。这种Bcl-2蛋白能够终止细胞发生自我毁灭，即细胞凋亡。Core的研究组于1984年发现了Bcl-2基因。

Croce和同事发现miR-15和miR-16在控制Bcl-2水平上起到重要作用。正常情况下这种蛋白的水平很低，但是当两种microRNA基因丢失（如在CLL中发生的情况）时，Bcl-2的水平就上升了，并且细胞在它应该自杀的时候没有死亡，继而导致癌症的发生。