生物通报道：约翰霍普金斯的研究人员发现一种表面上伪装的很简单的糖事实上是细胞的正常生命周期的一个关键的调节因子。

这项研究发现，当这个过程被干扰时会因为无法恰当地控制细胞分裂的步骤和时间而导致癌症或其他疾病。研究的结果公布在9月23日的Journal of Biological Chemistry杂志上。

这种叫做O-GicNAc的糖在细胞内被用于修饰蛋白质、开启或者关闭蛋白质、帮助或者防止它们与其他蛋白质相互反应、避免这些蛋白被破坏或促使它们被破坏。这意味着这种糖在蛋白质上的连接或者离去似乎是细胞分裂的重要控制因子。

在人类细胞和小鼠细胞实验中，Slawson和同事证明阻止细胞将蛋白质上的这种糖移除会导致细胞复制它的遗传物质并产生新的细胞核，但是却无法分裂成两个子细胞。

另一方面，具有高于正常量的能将这种糖从蛋白质移除的酶的细胞，其细胞核在显微镜下也会观察到异常。

这种糖所修饰的蛋白质就如同磷酸基团修饰的蛋白质那样广泛。研究人员推测，蛋白质上O-GicNAc和磷酸基团之间的特殊平衡可能有助于微调蛋白质的活性。