生物通报道：一项新的研究揭示出了脂肪细胞起源中的关键的分子事件。由于脂肪细胞制造出控制代谢的关键激素，因此这些发现是了解像肥胖和糖尿病这样的慢性疾病的关键。

研究人员发现一种常在实验室使用的激素混合物能够诱导一个在将脂肪细胞前体转变成成熟脂肪的过程中起关键作用的基因开关。密歇根大学生命科学研究院的研究人员将这些发现公布在9月的Cell Metabolism中。

身体中的脂肪不但是储存燃料的仓库，而且脂肪细胞还能感应激素和能量水平并相应地分泌出激素来维持整个身体的能量平衡。但是脂肪太多或者太少都不是好事，许多疾病就是与脂肪水平的极端状况有关。

脂肪的产生源自出生前，并且贯穿整个生命过程。脂肪产生的第一步包括间充质干细胞的扩增，接着分化成脂肪细胞前体。间充质干细胞能够分化成不同的细胞类型，包括骨骼、软骨、肌肉、神经和脂肪。脂肪前体细胞接着又迁移到脂肪制造位点并扩增，在那里它们进一步分化成球形的脂肪细胞。

研究组确定出了脂肪细胞过渡过程中的数百个基因的活动，其中包括控制整合素apha5到整合素alpha6的转变过程的基因活动的一个关键开关。这个开关让前脂肪细胞停止分裂并集结形成脂肪细胞。

整合素属于细胞表面蛋白的一个超级家族。在脂肪细胞产生过程中发生着许多事情，而从一种整合素到另一种整合素的转变过程则是一个关键步骤。

虽然目前还没有切实的证据表明整合素功能中的改变与代谢疾病有关，但对脂肪形成过程中分子事件的更深入了解为解开这些谜团开辟了新的途径。（生物通记者杨淑娟）