生物通报道：干细胞一直被认为是治愈人类疾病的“救世主”。这些细胞有潜力发育成身体中多种细胞类型，并且有可能使医学发生翻天覆地的变化。作为身体中一种修复系统，干细胞理论上能无限分化以补充每天因耗损或受伤、疾病造成的细胞损失。

昆士兰大脑研究院（QBI）神经干细胞生物学实验室的Rod Rietze博士希望这些干细胞在不久的将来能够破解治疗大脑的谜团。而在达到这个目的前则需要首先确定它们到底做了什么。

鉴定出神经干细胞就好像大海捞针一样困难，最好的方法是寻找细胞外部的特殊的标记物，但这是个耗时耗力的过程。

Rietze博士的研究组则通过寻找干细胞的一种与众不同的、相对静止的特征来确定神经干细胞。这种方法促使研究人员首次在原位确定出神经干细胞的精确位置和数目，因此使他们更迅速、精确地确定出干细胞在哺乳动物大脑和脊髓中扮演的角色。

目前，研究人员依赖于组织培养方法来猜测身体中发生的事件，而新的方法则意味着人们能够在细胞在体内工作时追踪它们。