生物通报道：自“癌症干细胞”概念的提出，就引来了不少争议，有人支持也有人反对。但是随着时间的推移，越来越多的证据支持了“癌症干细胞”的存在。现在，来自海德尔堡欧洲分子生物实验室（EMBL）和IRB-PCB的研究人员又添加了一个关键的证据表明一些类型的癌症起源于干细胞的缺陷。这项新研究表明如果干细胞中的关键分子没有在细胞开始分裂前被放置在正确的位置，其结果会导致产生致死性的肿瘤。新研究的详细内容公布在9月4日的Nature Genetics的网络版上。

最初期的胚胎的细胞是可互换的（等同的）并且发生着迅速的分裂。但是，不久，它们就开始分化成更具特异性的细胞类型，并最终变成像神经元、血液或者肌肉等特异性的细胞。在分化过程中，这些细胞停止分裂并常常被包埋进特殊的组织中。一些肿瘤细胞就好像干细胞一样：相互间没有区别、进行着快速的分裂甚至发生转移，即在身体中游荡并将自己移植到新的组织中。

特化的细胞会因衰老或者损伤而死亡，因此身体储存了一些干细胞来产生替换物。通常干细胞分化成两种类型的细胞：一个是与亲代细胞相同并被继续保存起来，而另外一个细胞则发生分化。细胞分裂会创造出一个大的成神经细胞和一个较小的、能够变成神经的一部分的细胞。这个过程由发生在分裂之前的事件控制。亲代细胞会变成不对称的：它在将要萌芽的区域集合了包括Prospero和其他蛋白在内的一套特殊的分子并变成特化的细胞。这种不对称为新细胞提过了它启动新的遗传程序所需的分子。新的研究则分析了当局部化这些分子的过程被干扰破坏时所发生的事件。

Prospero和它的搭档们是否能到达正确的位置取决于干细胞中特殊基因的活动。EMBL的博士生Emmanuel Caussinus创造出了这些基因被干扰的成神经细胞。

当将这些改变了的细胞移植给果蝇时，产生的效应是迅速且剧烈的：含有这种改变的细胞的组织长到了它最初尺寸的100倍大；细胞入侵到了其他组织并在导致死亡。