生物通报道：成熟前树突状细胞有着捕捉入侵微生物的强大本领。树突状细胞一旦吞入外来物，就被激活，并将入侵者切割成其它免疫细胞可识别片段（抗原），然后通过主要组织相容性复合体（MHC）将这些片段呈递到细胞表面。这一过程还伴随着树突状细胞向淋巴组织或器官的迁移。到达目的地后，外来抗原片段被辅助性T细胞识别，后者激活T细胞和可以产生特异抗体（外来入侵者为抗原）的B细胞，并最终杀死外来入侵者。鉴于树突状细胞在启动和调控免疫应答过程中的关键作用，研究树突状细胞可以帮助人类抵抗各种感染性疾病。2004年，美国斯坦福大学研究人员的一项研究显示，直接诱导和活化树突细胞可以成功产生抗鼠结肠腺癌和黑色素瘤的效应。

在这项新的研究中，研究人员发现与健康人相比，慢性丙型肝炎患者的树突状细胞功能发生了改变。因此，他们推测，如果可以教会树状细胞如何活化对丙型肝炎病毒的免疫应答，并将其送回到患者体内充当疫苗，将可能清除病毒或至少可以控制感染。