生物通报道：南加州大学Keck医学院Richard J. Cote教授的一项突破性研究显示，几乎所有的在初期阶段的乳腺癌患者的骨髓中发现的肿瘤细胞似乎都是乳腺癌干细胞——这意味着所有乳腺癌患者的癌症扩散风险要比之前想象的更大。这项研究的文章刊登在最新一期的Clinical Cancer Research杂志上。这项研究提供首个证据证实从骨髓中获得的肿瘤细胞是干细胞。

乳腺肿瘤中含有干细胞，这种细胞被认为能够生长成新的癌症。近期的一些研究将焦点放在了有关“这些干细胞能够处于形成转移肿瘤较远位置，并且不仅仅是从原肿瘤上脱离并运动到其他身体部位单个细胞”的理论。

尽管扩散的肿瘤细胞（或是在骨髓，或是在淋巴结中）已经被认为是肿瘤复发和转移的先决条件，但是目前还没有研究分析过这些细胞的是否存在干细胞的显形。

在这项新的研究中，Cote等人分析了来自初期乳腺癌妇女患者的50格骨髓样本，这些患者的骨髓中都存在癌细胞。利用一种新研发成功的免疫组织化学protocol，Cote和同事发现所有患者的肿瘤细胞都含有一群被推测出的干细胞。CD44蛋白的存在和CD24蛋白的缺少证实肿瘤细胞的干细胞性。在乳腺中，只有少部分的肿瘤细胞被证明具有干细胞特征。