生物通报道：由170多名研究人员合作的蜜蜂基因组破译项目最近收关，在此项目中，来自Wake Forest大学的生物学家Susan Fahrbach将其蜜蜂基因组测序结果发表于10月26日《Nature》杂志，关于蜜蜂基因组中激素受体的研究结果刊登于近期《Insect Molecular Biology》杂志。

蜜蜂入闱基因组测序模式生物，是因为其在农业和医学中都有重大研究意义。蜜蜂的传粉行为每年为美国农业生产增加数十亿美元的收入，免疫、长寿和X染色体相关疾病等实验室研究课题也常常利用蜜蜂，另外蜜蜂复杂的社交生活和传递信息的行为也引发了脑部研究人员的研究兴趣。

Fahrbach及其同事研究蜜蜂基因组序列，寻找所有的核受体（nuclear receptor）。发现控制生命早期阶段神经系统发育的核受体，在成年蜜蜂中表达于特异的、高度可塑脑区，仍旧发挥调节大脑生长的相似功能。

核受体，是只存在于动物的DNA结合蛋白家族，许多发育和生殖过程都受其调控。比如人类雌激素受体和睾丸激素受体就是此类DNA结合蛋白家族的成员。这些结果有助于研究核受体在蜜蜂早期发育、生殖以及成年蜜蜂特定行为发育中的作用。

Fahrbach实验室还发现了另一种有趣的现象。“我们推测蜜蜂与果蝇应该同套核受体，因为它们的生命过程中都存在变态（metamorphosis）环节。”但是，Fahrbach在蜜蜂基因组中发现一个果蝇基因组中不存在的基因。对于人类，此基因是研究正常发育所不可或缺的。尽管Fahrbach还不是很清楚此基因在蜜蜂中的功能，但是其首次证实此基因编码的蛋白只在蜜蜂发育过程中的复眼中存在。

Fahrbach将研究重点放在蜜蜂大脑分子结构，以及荷尔蒙和行为之间的可能联系。“我们利用蜜蜂作为模式生物，因为蜜蜂大脑的许多区域在经过飞出蜂巢寻找花蜜的训练后会变大，”她说，“从研究小蜜蜂大脑功能所获得的信息能够告诉我们更多其它种类的，较大型大脑的信息。”（生物通记者 子元）