生物通报道：H5N1病毒，即通常所说的禽流感病毒，可能会变得对人类威胁更大。研究人员目前在H5N1外壳蛋白上找到两种有助于病毒与人类细胞结合的突变。对人体分离得到的H5N1病毒中的这些突变进行观察，能够在病毒引发大规模流感之前做出预报。

鸟类和人类病毒的不同在于它们识别的受体蛋白不同，这也是人类不易感染H5N1的原因，目前世界上只报道了258例，分别出现在10各国家和地区（ScienceNOW, 9 February）。禽流感病毒上一种叫做血凝素（hemagglutinin）的蛋白——即H5NI中的“H”，与鸟类细胞受体特异结合。有人推测禽流感病毒能够感染人类，是因为病毒血凝素蛋白发生突变，变为能够与人类细胞受体结合。

为了寻找这些突变，东京大学病毒学家Yoshihiro Kawaoka和维斯康星州大学Madison率领的研究小组，对病毒感染的人类和鸟类样本进行筛选。研究人员发现血凝素分子出现两个单核苷酸突变，每个突变都能使病毒与人类受体结合。对这些蛋白的结构进行分析，发现这两个氨基酸突变所在位点正是血凝素结合宿主细胞受体位点。这两个突变都能从病毒感染的人类样本中分离出来，在已检测的600多份鸟类样本中没有发现。研究结果刊登于11月16日Nature。先前研究发现与突变H5N1结合的人类细胞受体，出现于上呼吸道，因此通过人类的咳嗽、喷嚏等，病毒很容易在人群中传播。

伊拉兹马斯病理学家Thijs Kuiken说：“这是一个重大发现，因为它提示我们在病毒附着方式中的分子和结构基础可能是不同的。”

Kuiken曾经研究过H5N1跨越物种隔离的机制，但是他对病毒流行的可能性持谨慎态度。“实际上病毒与细胞特异受结合并不意味着它能在此细胞中进行复制。”

Kawaoka认为病毒获得流行性爆发潜力还需要附加突变。“问题是我们还不知道病毒离变成引发流行性感冒病毒株的距离有多远。”（生物通记者 小粥）