生物通报道：每一天都是小鼠精心打扮的日子。它们出生的时候赤条条的，但在不到一周的时间即长出丝光润滑的毛皮，且每一根的方向都非常精确，想一想还真的有点神奇。最近由约汉霍普金斯医学院分子生物学家Jeremy Nathans率领的研究小组揭开了其中的奥秘。研究结果刊登于本周《PNAS》电子版。

长出一身完美无暇的“外套”绝对有小诀窍，数百万的毛发需要以正确的角度出现在毛皮上，随着身体的曲线起起落落。研究此问题常用的实验室小鼠是Frizzled6，此类小鼠的fz6基因缺失，终生携带卷曲的毛发。

Nathans等对新生Frizzled6小鼠的皮肤进行检测，从新生Frizzled6小鼠（实验组）和新生普通小鼠（对照组）长出鼠毛时开始，在显微镜下对它们的皮肤进行观察，并记录毛囊的方向和毛发的出现情况。

Frizzled6小鼠鼠毛凌乱的秘密很快水落石出：它们的毛囊本身方向随机；普通小鼠的毛囊方向，与鼠毛随“身”逐流所需的方向一致，随着鼠毛生长，毛囊自我调节方向以减少和周围“邻居”的差异。最终，普通小鼠获得了一身精细调节的毛发，Frizzled6小鼠方向随机的毛发局部地形螺纹或者丛生。

考虑到fz6相关基因在进化过程中相当保守，这种相似的自我组织系统可能“适用于所有哺乳动物，也适用于鸟羽和鱼鳞的排列方向” Nathans说。

在果蝇中研究相似系统的哥伦比亚大学分子生物学家Gary Struhl 认为：“一个有趣的问题是这些毛囊细胞是怎样互相感觉的。” Struhl指出，毛囊微小且排列紧密的内耳绒毛可能是研究此奥妙的一个简单系统。(生物通记者 小粥)