生物通报道：在MIT（麻省理工）的研究人员使用电子显微镜研究病毒50年后的今天，MIT的科学家获得了微小的感染性物质（病毒）的最为详细的图像。

这个图像首次显示出了一种病毒如何将它的遗传物质注射到了一个寄主细胞中。该研究的结果刊登在2006年2月2日的Nature杂志上。

科学家数十年来已经知道病毒通过将其遗传物质注射到寄主细胞中进行感染，但是却从未清楚地看到这个过程。由由Baylor医学院大分子成像中心的Wen Jiang和Wah Chiu领导的研究组集中研究了能够感染细菌的抗菌素。他们发表的文章给出了一个感染Salmonella细菌的病毒的结构。

文章中的图像明显的揭示出病毒外壳中一长卷DNA通过一种病毒外壳中的蛋白质通道被注射到寄主细胞中。

现在，研究人员已经看到了这些DNA的末端以及准备将其送入细胞的“圆筒”。为了获得清晰的图像，6研究人员拍摄了约15000个病毒颗粒，并利用一种复杂的计算机程序来比较图片、基于图像的普遍特性构建出一个三维结构。

研究人员还通过迅速冷冻拍照前的病毒来提高图像的质量。由快速冷冻而形成的无定性冰保护和储存了病毒的结构。球形病毒结构的确定目前仅限于具有二十面体对称的衣壳。现在，研究人员首次确定了一个完整的、没有二十面体对称的球形病毒的结构，这种方法是简化图像重建计算所必需的。被确定结构的这个病毒是“epsilon15噬菌体”，它感染人类病原体“鸭沙门氏菌”（Salmonella anatum），所以是沙门氏菌病的一个潜在的治疗药物。单粒子冷电子显微镜研究显示，这个二十面体蛋白壳由60个六聚体和11个五聚体组成（见封面图片）。非二十面体的部分聚集在12个衣壳定点中的一个上，DNA通过这些定点被包裹起来和释放出去。该病毒的基因组在共轴“线圈”结构中，一个以前未被识别出来的蛋白锥包裹在DNA的端点上。该衣壳与包括疱疹病毒在内的其他dsDNA病毒的衣壳相似，说明它们有共同的祖先。

该项研究的是在MIT自1969年开始的研究基础上完成的。而抗菌素则曾经被用于非常重要的实验，这些实验证明了DNA是遗传物质，并确定出遗传物质反应成了蛋白质。（生物通记者杨遥）