生物通报道：约翰霍普金斯大学的研究人员发现了HIF-1基因的一种新的功能。众所周知，ATP为细胞提供进行生化反应的能量。在这项新的研究中，研究人员发现，当细胞缺氧时会减少含有丰富能量的ATP分子的制造，并增加毒性分子的制造，而HIF-1基因则可帮助细胞在缺氧状态下存活。这项研究的结果公布在3月8 日的Cell Metabolism中。

研究中使用了一种缺少HIF-1 基因表达的小鼠细胞进行研究分析。细胞的能源供应由两种利用葡萄糖的机器或机制供应：其中一个机器是粒线体，它可利用氧气分解葡萄糖和制造ATP；另外一种不需要氧气且效率较差的机制为糖酵解作用。

当氧气充分时，细胞利用粒线体消耗葡萄糖，但是这个过程会产生污染物或毒性的氧分子。研究人员在低含氧量的状态下，找出了能关闭细胞线粒体能量制造的基因开关HIF-1。他们发现在缺氧期间，HIF-1基因可以中断两种能量产生路径之间的关连性，从而使粒线体在低氧状态下不会制造毒性分子——这些称为活性氧基团(ROS)的分子会破坏细胞，甚至造成细胞死亡。