生物通报道：加拿大多伦多大学的一项新研究表明，人为改变子宫内环境可以改变哺乳动物胎儿在出生后的癌症发生状况。

已经知道，致癌物能够通过胎盘并伤害发育中的胚胎或胎儿。这项新研究首次提供直接证据证明改变子宫的分子环境可以改变胚胎在成年阶段的致癌过程。研究人员通过在小鼠的食物中添加维生素E，从而增加小鼠体内的抗氧化物的水平。

Peter Well博士和他的博士生Connie Chen对经遗传改造后选少p53基因的一个或两个拷贝的怀孕小鼠进行了研究。妊娠小鼠p53基因的敲除其后代癌症的高发率。研究人员使这些小鼠怀孕前和妊娠中摄入一种正常饮食或者一种补充了高剂量维生素E的饮食。然后，他们分析其后代的DNA损伤和癌症发生情况。

维生素E水平的增加能使子宫中后代死亡的百分率从对照组的40％，降低到实验组的5％。研究人员惊奇地发现接触维生素E并缺少p53基因一个和两个拷贝的小鼠后代的癌症发生速度比相对应的对照组分别高了9％和21％。

根据组织中维生素E的浓度，DNA损伤的数量也有所变化。来自接触了维生素E的后代的皮肤组织显示其DNA损伤增加了，大脑组织损伤减少了，而肝脏组织则无影响——这揭示出了一种潜在的细胞特异性的癌症发生机制。