生物通报道：新生儿的免疫系统还没有成熟，因而使它们很容易发生严重感染，并且不能对大多数疫苗产生一种有效的免疫应答而无法起到保护作用。现在，波士顿儿童医院的研究人员发现了一种能够改善出生时的免疫系统并促进新生儿对疫苗的应答的方法。这项研究的结果公布在4月25日的Blood杂志的网络版上。

Ofer Levy博士和同事证明新生儿免疫系统功能虽然与成人的免疫系统功能有所差别，但是一部分免疫应答是完整工作的，并且能够被用来促进这些弱小婴儿的免疫力，从而降低多种病毒对这些幼小生命威胁。

大约10年前，人们知道了抵御感染的人类第一道纺线是特定白细胞表面上的一群叫做Toll-like receptors（TLRs）的受体。作为早期的“雷达”系统，TLRs能够检测到入侵的细节和病毒，并触发“危险信号”的制造。这种信号是能引发其他免疫细胞开始抵御感染的细胞激素蛋白。人类具有10种不同类型的TLRs。

Levy的研究组决定通过研究来自新生儿脐带血的白细胞来分析这种受体在新生儿中工作的情况。

他们发现，当大多数TLR非活化时，新生儿的免疫应答被严重削弱，但也有一个重要的例外。研究组证明一种叫做TLR8的TLR家族成员能够在一群度疫苗应答至关重要的白细胞中引发一种强有力的免疫应答。当TLR8被不同的模拟病毒的物质刺激是，这些细胞能够产生正常的成熟水平的两种关键细胞激素(α-TNF和IL-12)和另外一种叫做CD40的免疫系统刺激物。

这些发现表明能刺激TLR8的物质有潜力用于强化新生儿的免疫应答，并可能用于辅助疫苗的功能。研究组已经计划尽快在动物中试验这种方法，并希望最终能用于人类婴儿。