生物通报道：数年来，研究人员一直都想弄清楚生物体如何制造出自己的药物，例如抗真菌剂。研究人员已经知道一种特殊的酶能够引诱“顽固”的化学物质产生一种叫做卤化天然产物的药物大家族。但是，这个过程到底是如何实现的却还是个问号。

化学家希望能够获得这种酶的能力，以实现有效地再生或轻微再加工这些产物，这些产物包括抗生素、抗肿瘤剂和杀真菌剂。

如果酶是一杆开启反应的枪，那么研究人员想知道扣动扳机的方法。现在，麻省理工的Catherine L. Drennan的结晶学技术让这个酶的这种强大力量大白于天下。现在，研究人员获得了这种酶的结构并确定出了它如何工作。但这还不是研究人员的最终目标。

2005年3月16日的Nature杂志上，来自哈佛医学院的Christopher T. Walsh和Drennnan等人分析了假单胞杆菌用于制造抗真菌剂syringomycin的SyrB2酶。他们发现这种酶再蛋白质的活性位点上具有一个铁原子。

在新的研究中，Drennan和她的学术结晶了SyrB2，然后利用X射线结晶学方法确定出这种蛋白质的物理结构。通常，含铁的酶都有三个氨基酸将铁原子固定在活性位点上。但是在这种酶中，其中一个典型的氨基酸被更短小的氨基酸所取代。

这种较小的替代着在活性位点为卤化反应留下了更多的空间。在铁与氯结合后，这种蛋白就关闭活性位点，从而有效扣下了这杆枪的扳机。