据《新科学家》杂志网络版2006年4月5日报道，最近，研究人员宣布，在绿色海藻中经常存在的一种蛋白质可以使失明小鼠的视网膜细胞对光的敏感性增强，如果这项技术得到进一步的改进和提高，那么有一天将有助于患有先天遗传性眼疾的病人重见光明。

    实验研究发现，运用这种海藻蛋白进行的基因治疗可以增强小鼠视网膜细胞对光的敏感性，这些小鼠预先经过实验处理使它们失明。实验研究结果表明不仅仅啮齿类动物的视网膜细胞对光的敏感性增强，而且动物大脑的视觉处理中心接受的刺激信号也增多，这一切都归功于这种特殊的海藻蛋白。通过一种无毒性的病毒将该蛋白导入动物的视网膜细胞。然而，目前还不清楚动物的视力能否恢复。美国密歇根州韦恩大学医学院的潘卓华指出，将这种方法用于治疗人类的眼部疾病还有很长的路要走，还有许多需要进一步的研究和证实。

    在健康的眼中，视网膜背后的视杆和视锥细胞通过一些特殊的色素触发了对光的级联反应，从而使某些特定的离子进入细胞。发生的这些电化学发应就会将视觉信息通过神经元传入大脑中枢。先天遗传性眼底退化性疾病诸如视网膜白斑可以引起视网膜的视觉敏感细胞缺失，最终往往会导致完全失明。

    潘卓华及其同事应用基因疗法使动物缺失对光敏感的视杆细胞和视锥细胞恢复光觉。最后，他们通过无毒性的病毒携带技术将一种光敏感蛋白的基因传入啮齿类动物的视网膜细胞内，绿色海藻就是使用这种蛋白来感知光线。几周以后，研究人员检测这些缺失光敏感反应的细胞内是否含有这种称为chop-2的海藻蛋白，对其中的阳性细胞进行进一步的实验室检测，在细胞膜表面使用可以感知电化学变化的探针检测细胞对光的敏感性。结果表明没有进行基因注入的细胞不会发生光反应。

    潘卓华补充说，有chop-2蛋白质的视网膜细胞对光反应的阈值约是每平方厘米10的14次方光子，但在实验中如果给视网膜细胞注射了携带基因的病毒，这个数值会提高。人眼睛的视锥细胞对光反应的阈值约是每平方厘米10的10次方光子，视杆细胞对光反应的阈值约是每平方厘米10的7次方光子。研究小组也将探针插入小鼠大脑视觉皮层区，这一区域负责处理由眼睛摄入的信息。在小鼠眼前给予光刺激会激发该大脑视觉皮层区的活性，但这并不意味小鼠可以得到有用的视觉信息。

    潘卓华认为，这种视觉活性的价值目前还不清楚，大脑对这种视觉信息的解释还需要更进一步的探索研究。