生物通报道：一项新的研究揭示出了一种叫做干扰素gamma（IFNg）的强大免疫调节因子在NK细胞（natural killer cell）中如何被控制。而NK细胞则是身体抵御癌症和感染的典型防御细胞。

由NK细胞和其他类型细胞产生的IFNg在杀死病原感染细胞和抵御肿瘤细胞过程中起到一个关键的作用。但是，IFNg的过量生产对身体会有危险，并且能够导致自身免疫疾病。但是，到目前为止，人们还不清楚身体到底是如何严格地控制IFNg的生产以及NK细胞活动的。这项新的研究的结果公布在5月的Immunity杂志上。文章的第一作者是华人博士后余建华（Jianhua Yu）。

美国俄亥俄州立大学综合癌症中心的研究人员对一种叫做促发炎细胞激素（pro-inflammatory cytokines）的物质。这种物质能导致NK细胞制造IFNg并刺激它们的活动。此外，研究组还分析了另外一种由NK细胞制造的物质TGFb（transforming growth factor beta），该物质能够降低IFNg的产量。

研究人员发现促发炎细胞激素不但能导致NK细胞制造IFNg，而且还能降低能够抑制IFNg生产的TGFb信号。也就是说，这种细胞激素不但能够增加IFNg生产的一些正向调节因子，而且还能关闭抑制IFNg生产的负向的TGFb信号。

此外，研究人员还发现TGFb能够关闭IFNg的生产，并且直接和间接地抑制NK细胞的活性。直接机制就是关闭IFNg基因本身；间接机制则是抑制通常能够上调IFNg生产的一种蛋白质。